À quel âge faut-il stériliser son chien ou son chat ? Le meilleur moment selon la race, le sexe et le mode de vie

Clinique Vétérinaire Farnham Bedford — document d'information aux propriétaires

La décision du moment de la stérilisation n’est plus « une règle unique pour tous ». Elle doit tenir compte de trois éléments majeurs : le sexe de l’animal, la race et la taille, ainsi que le mode de vie et le tempérament.

1) Ce que font les hormones sexuelles

Effets bénéfiques

• Développement harmonieux du squelette
• Qualité des ligaments et des articulations
• Développement musculaire
• Maturation comportementale

Effets pouvant être néfastes

• Tumeurs mammaires chez la femelle
• Pyomètre (infection grave de l’utérus)
• Gestations non désirées
• Comportements liés aux chaleurs ou à la testostérone

La décision consiste donc à équilibrer la protection orthopédique et la prévention des maladies reproductrices.

2) Chez la femelle : avantages et risques selon l’âge

Bénéfices d’une stérilisation

• Prévention des tumeurs mammaires
• Élimination du risque de pyomètre
• Absence de chaleurs et de gestation
• Stabilité comportementale

Influence du moment de la chirurgie

• Avant la 1re chaleur : réduction du risque de tumeurs mammaires d’environ 90 %.
• Après la 1re chaleur : protection partielle.
• Après la 2e chaleur : protection faible.

Risque tumoral important

Chez la chienne, les tumeurs mammaires sont fréquentes chez les femelles non stérilisées et environ une tumeur sur deux est maligne. Ces cancers peuvent évoluer de façon agressive, avec métastases pulmonaires ou ganglionnaires, et sont potentiellement mortels malgré les traitements.

Chez la chatte, la situation est encore plus préoccupante : 80 à 90 % des tumeurs mammaires sont malignes, souvent très invasives et à évolution rapide. La stérilisation précoce constitue l’un des moyens de prévention les plus efficaces.

Nuance orthopédique chez la femelle

Une stérilisation très précoce peut, chez certaines races, être associée à une augmentation du risque de certains problèmes orthopédiques (ex. rupture du ligament croisé, dysplasie). Toutefois, ces risques varient selon la race, la conformation, le poids et le niveau d’activité de l’animal.

Dans la pratique, la conformation du genou, le contrôle du poids et la gestion de l’exercice jouent souvent un rôle plus important que le seul âge de stérilisation. La décision doit donc être individualisée en tenant compte à la fois du risque orthopédique et de la prévention des tumeurs mammaires.

Recommandations générales chez la chienne

Petites et moyennes races

Exemples : Caniche, Beagle, Border Collie, Cocker.

Avant la 1re chaleur (6–8 mois) : bénéfice maximal sur les tumeurs mammaires et risque orthopédique faible.

Grandes races

Exemples : Labrador, Golden Retriever, Boxer.

8–10 mois en vie familiale normale. Si la chienne est très sportive ou issue d’une lignée à risque orthopédique, attendre une chaleur peut être discuté.

Races à haut risque orthopédique

Exemples : Berger allemand, Bouvier bernois, Rottweiler, Dogue.

Il est souvent recommandé d’attendre au moins une chaleur, puis de stériliser 2 à 3 mois plus tard.

Exception : chaleurs impossibles à gérer, pathologie mammaire précoce ou cohabitation avec un mâle entier.

3) Chez le mâle : une logique différente

Bénéfices de la castration

• Diminution du marquage, des fugues et des bagarres
• Prévention des maladies prostatiques
• Prévention des tumeurs testiculaires

Rôle protecteur de la testostérone

• Fermeture harmonieuse des plaques de croissance
• Développement musculaire
• Stabilité articulaire

C’est pourquoi on observe une tendance à retarder davantage la castration chez le mâle, surtout dans les grandes races.

Âges généralement conseillés

• Petites races : 6–8 mois
• Moyennes : 8–10 mois
• Grandes : 12–18 mois
• Géantes : 18–24 mois

Facteur comportement

Chez certains mâles entiers, les hormones peuvent entraîner excitation excessive, difficulté de concentration, réactivité ou fugues. Lorsque ces comportements compromettent l’éducation ou la vie familiale, une castration plus précoce peut être préférable.

Cas particulier : chien ou chat cryptorchide

Chez les mâles cryptorchides (testicule non descendu), la castration est fortement recommandée en raison d’un risque tumoral beaucoup plus élevé que chez un animal normal.

Les tumeurs testiculaires (sertolinome, leydigome, séminome) peuvent entraîner des déséquilibres hormonaux et des complications sérieuses.

Toutefois, il n’est pas souhaitable d’opérer trop tôt : le testicule doit être suffisamment développé et localisable. Les tumeurs testiculaires sont rares avant environ 2 ans. L’âge de castration d’un cryptorchide est donc souvent similaire à celui recommandé pour un mâle normal de même race.

Conclusion : une décision personnalisée

Il n’existe pas un âge idéal universel pour tous les chiens et tous les chats. La recommandation doit tenir compte de la race, du sexe, de la taille, du niveau d’activité, de la conformation et de l’environnement familial.

Lors de la consultation, nous évaluons chaque animal individuellement afin de recommander le moment le plus approprié pour sa santé à long terme.